Các nhà khoa học tại Đức đã lấy tế bào máu của một người 80 tuổi và “trẻ hóa” chúng, cho kết quả tương đương với tế bào ở độ tuổi dưới 20. Hơn 60 năm lão hóa cấp độ phân tử đã biến mất chỉ trên một đĩa thí nghiệm trong phòng lab.
Phát hiện này đã đặt ra một câu hỏi mà các nhà nghiên cứu và nhà đầu tư nhỏ lẻ đang đổ hàng tỷ USD để tìm lời giải: Liệu công nghệ này có thể giúp làm trẻ hóa các mô người trong tương lai không?
Chống lão hóa: Bước tiến tiếp theo của công nghệ?
Tại Đại học Bonn, các nhà nghiên cứu đã chuyển đổi các tế bào máu chưa trưởng thành thành tế bào gốc thần kinh—những tế bào có thể phát triển thành tế bào não. Họ sử dụng đồng hồ epigenetic để đo “tuổi” tế bào, dựa trên các thay đổi hóa học ở DNA liên quan đến quá trình lão hóa.
Kết quả cho thấy quá trình lão hóa được đảo ngược một cách ấn tượng. Quan trọng hơn, các nhà khoa học có thể trực tiếp quan sát được quá trình này.
Các kỹ thuật trước đây thường đặt lại tuổi tế bào rất nhanh bằng cách chuyển tế bào về trạng thái trung gian là tế bào gốc. Phương pháp của Bonn đã bỏ qua bước này, cho phép quan sát quá trình trẻ hóa diễn ra dần dần.
“Với cách làm của chúng tôi, quá trình trẻ hóa xảy ra từ từ và kéo dài suốt hơn 100 ngày,” Giáo sư Oliver Brüstle, trưởng nhóm nghiên cứu chia sẻ.
Việc có thể kéo dài quan sát này giúp các nhà khoa học kiểm tra được đâu là các chất có thể thúc đẩy hoặc làm gián đoạn quá trình trẻ hóa. Kết quả này có thể giúp nghiên cứu sâu hơn về các bệnh như Alzheimer—bệnh mà lão hóa là yếu tố nguy cơ lớn.
Tuy nhiên, thử nghiệm này vẫn chưa chứng minh được liệu có thể áp dụng phương pháp làm trẻ hóa này để chữa bệnh một cách an toàn trên người hay không.
Thử nghiệm trên người đầu tiên đã được tiến hành
Vào tháng 01/2024, các nhà quản lý tại Mỹ đã cấp phép cho Life Biosciences thử nghiệm ER-100, một phương pháp điều trị thử nghiệm nhắm đến mục tiêu làm trẻ hóa các tế bào bị tổn thương ở mắt.
Công ty này hiện đã công bố kết quả thử nghiệm đầu tiên ở người.
Ba bệnh nhân bị glaucoma đã được điều trị và theo dõi suốt 56 ngày. Hai trong số đó có tín hiệu cải thiện ban đầu trong các bài kiểm tra thị lực. Tuy nhiên, phát hiện này được công bố ngày 08/10/2024 vẫn chỉ là kết quả bước đầu từ một thử nghiệm an toàn quy mô nhỏ và chưa có đối chứng.
Cách tiếp cận này khác với nghiên cứu ở Bonn, mặc dù đều hướng tới mục tiêu đưa tế bào lão hóa về trạng thái trẻ trung hơn.
Liệu những thay đổi này có giúp cải thiện sức khỏe con người về lâu dài không vẫn là một câu hỏi chưa có lời đáp.
Cuộc đua tỷ đô đảo ngược lão hóa
Các nhà đầu tư nhỏ lẻ đã bắt đầu rót lượng tiền khổng lồ vào lĩnh vực này vì tiềm năng to lớn.
Các công ty công nghệ sinh học về tuổi thọ đã thu hút kỷ lục 18.4 tỷ USD trong năm 2025, so với 4.7 tỷ USD ở năm 2024. Tính đến giữa tháng 09/2026, đã có thêm 12.1 tỷ USD được đầu tư vào lĩnh vực này.
Dự án NewLimit do đồng sáng lập Coinbase là Brian Armstrong hậu thuẫn đã huy động 435 triệu USD vào tháng 06/2024, với sự góp mặt của Eli Lilly Ventures. Họ dự kiến sẽ thử nghiệm phương pháp điều trị nhắm vào tế bào gan lão hóa trên người vào năm 2027.
Công ty Retro Biosciences được Sam Altman hỗ trợ đã đạt mức định giá 1.8 tỷ USD vào tháng 05/2026 và đang thử nghiệm một loại thuốc mới dành cho bệnh Alzheimer.
Altos Labs đã gom được 3 tỷ USD để phát triển công nghệ trẻ hóa tế bào, trong khi VitaDAO—được tài trợ bằng tiền điện tử—đã hỗ trợ hơn 30 dự án về tuổi thọ khác nhau.
Mỗi công ty đang thử những hướng tiếp cận khác nhau với các bệnh lý liên quan đến tuổi già. Tuy nhiên, điểm chung lớn nhất vẫn là phải chứng minh phương pháp của mình thực sự an toàn và hiệu quả cho con người.
Nghiên cứu của Bonn đem tới một cách tiếp cận mới cho các nhà khoa học. Đồng hồ phân tử ở đây đã “quay ngược” được 60 năm tuổi tế bào.
Liệu ngành y có thể biến kết quả trong phòng lab này thành thêm nhiều năm sống khỏe mạnh cho con người hay không, đó mới là thử thách lớn nhất phía trước.
